清代的时候,中国西南部一处偏僻村庄中,住着一个年轻的寡妇董夫人(卢燕)。她在家克尽妇道,服侍婆婆,抚育独生女维玲(周萱);在外为乡民治病,设私塾教书,受到邻里街坊的敬重。一年秋天,一队官兵进驻村中帮助村民收割,为首的杨尉官住在董宅书房的后面。杨尉官倾慕董夫人的风范和含蓄,几次对董夫人示爱。董夫人冷淡回绝,但自己也隐约觉察到自己的心灵无法平静。董夫人发现十六岁的女儿维玲钟情于杨尉官。村民敬慕董夫人,为她向皇帝奏请贞节牌坊。董夫人她挣扎在于杨尉官和贞节牌坊之间,矛盾重重。最后终于迎来了牌坊。女儿和杨尉官结婚,仆人张二叔离去,董夫人失去其他一切,成为悲剧英雄。