本片改编自Joe Gores推理小说。故事关于一名侦探小说作家汉密特因为职业牵涉到一宗错综复杂的神秘案件中，而对他日后的工作影响深远，汉密特受人之托到旧金山寻找一名名叫“小晶”的失踪中国女孩，结果发现了一连串谋杀的“自杀”案件，在侦探过程中，汉密特几乎丧命，但到了最后，发现凶手居然是……, 1928年的美国旧金山，时年34岁的哈麦特仍是一个卑微而潦倒的低级杂志的雇佣文人，并饱受在一战的军队里染上肺病的折磨。哈麦特年轻时曾在平克顿私人侦探公司工作过一段时间，现在，他就以写侦破小说为生。那天晚上，就在他正在写侦破小说的最后一页时，小说中的主人公赖恩突然出现了。他要哈麦特帮他找一个叫克里斯泰·林的1...
